черно-рыжее безобразие
Война, дипломатия и девичьи слезы-Вроде оторвались от погони, - выдохнул господин Ирмин, останавливаясь и переводя дух.
-Да, та еще тренировка в беге по пересеченной местности. Все равно не вышло без жертв среди людей, - вздыхаю я, - Ладно, надо двигаться на Костяной пустырь. Как долго нам туда добираться?
-Где-то полчаса. До семи как-раз должны успеть, - ответил Ирмин.
Дальше были долгие блуждания по каким-то подворотням и закоулкам. Я с ужасом представляла, как бы мы тут пробирались без нашего "знатока" города. Помойки, узкие лабиринты улиц, трущобы... Да, Самарканд изнутри не так прекрасен и чист, каким он представляется снаружи. Похож на спелое яблоко. Блестяще-красное, и червивое внутри.
А вот и Костяной пустырь. Что же, он вполне оправдывает своё название. Сюда скидывают все отходы со скотобойни, расположенной рядом. Куча костей, вонь и стаи недовольно ворчащих собак. Да что нас последнее время просто преследуют запахи смерти? До нас доносится бой часов с городской площади. Семь часов. Поднимаю голову к небу, пытаясь высмотреть солнце. Но тучи обложили небесный свод.
-Добрый вечер! - слышу я женский голос.
Недалеко от нас стоит кто-то, одетый в балахон, скрадывающий фигуру на столько, что догадаться, старуха перед нами или молодая девушка не представляется возможным. Капюшон надвинут на лицо.
-Мне сказали, что вы искали встречи со мной. Вы что-то хотели мне предложить? - произносит она. Да, по голосу - это женщина. Жрица Крысы. Та, что говорит от Его имени. Королева воров Самарканда.
-Доброго вечера и вам, - киваю я, - Да, мы хотели предложить вам помощь.
-Помощь нам? - жрица немного опешила от такого абсурда, но быстро нашлась, - А вы считаете, что у нас есть проблемы?
-Есть такое. Вы вообще в курсе, что в городе демоны? - Адда тоже подключается к разговору.
-Да, конечно. Только вот я до сих пор не понимаю, в чем у нас проблема. Мы не связываемся с демонами, - женщина пожимает плечами.
-Демоны приносят только смерть. С ними нельзя договорится, нельзя их игнорировать. Нужно уничтожать. В конце-концов, чтобы функционировать, вам нужны люди. И демонам, вот незадача, ими питаются. И рано или поздно доберутся и до тех, кто сейчас укрывается. Потому что демоны - это скверна, которая разъедает наш мир, как ржавчина, которая постепенно портит отличный меч.
-От нас то вы что хотите? - жрица не сбивается, - Я так понимаю, что вам что-то от нас нужно.
-Мы хотим уничтожить демона, который является вратами, через которые мелкие демоны попадают в этот город.
-Мы знаем о тридцати восьми демонах, находящихся сейчас в Самарканде, - заявила собеседница, - Если вам нужна информация о местонахождении их, мы можем её сообщить за умеренную плату... Один золотой - один демон.
-Ничего себе, - выдыхает Адда.
-Невеста короля является демоном, - начинаю говорить я.
-Нет. Невеста - человек. Правда у нее есть ручной демон, - перебивает меня жрица.
Мы переглядываемся в замешательстве. Мы точно видели Эстеллу во дворце. Во всяком случае, если идти от Основ. Если невеста не демон, тогда где же тогда скрывается Эстелла? Или это часть её плана? Пустить нас по ложному следу...
-Хм, а сколько стоит та информация, которую вы уже сообщили? - интересуется вдруг Адда.
-То, что уже рассказано, считается бесплатным, - улыбаюсь я.
-Да, - соглашается жрица, - Считайте это жестом доброй воли. Так что конкретно вам нужно?
-Что же, раз я не могу подвигнуть вас на более решительные действия против демона, мы сделаем все сами. Но нам нужно убежище, - мне уже понятно, что бесплатной помощи не будет, - Понимаете, те действия, которые мы совершаем, "греясь на солнышке", для демона являются ярким маяком, на который словно мотыльки летят стражи. А наше предприятие требует высокой концентрации и спокойствия, что совершенно недостижимо при атаках холодным оружием, которые так любят славные воители Самарканда.
-То есть, вам нужно совершенно укромное место, где вы будете творить непонятные колдунства. И которое, возможно, будет раскрыто стражей. Соответственно, испортите хорошее укрытие. Это будет дорого стоить.
-Сколько? - время уже достаточно позднее и мне безумно надоело бегать по городу.
-Мне надо посоветоваться. Если вы заинтересованны в сделке и согласны подождать около часа, то я уточню, что мы можем вам предложить и по какой цене, - жрица довольна.
-Мы подождем, - произносит Ноибрен.
Женщина кивает, делает пару шагов в сторону развалин и исчезает. Мы не успеваем заметить, куда она скрылась.
-Как я хотел в свое время поймать эту суку, - задумчиво произносит господин Ирмин, - Но увы, это почти невозможно.
Решаем расположится поудобнее, пока ожидаем предложения от Крысы. И тут обнаруживаем две пропажи.
У Ноибрена пропал кошелек. И у нас всех пропал Диего. Когда и куда он подевался совершенно не понятно. Убегали от стражи мы вместе. Но так как мы двигались практически без остановок, очень трудно ориентироваться, когда произошло исчезновение.
-Таки сбежал, - ухмыльнулся Ноибрен, - Что же, этого надо было ожидать.
Резко повернувшись, я зло посмотрела на брата.
-Ты что-то сказал, братик? - поинтересовалась я. Ну давай, скажи, что сеньор просто передумал жениться и потому сбежал. Ты же именно это думаешь. Давай, а я дам тебе по морде. И мне резко полегчает. Потому что я не знаю что случилось и прячу свою неуверенность в злости.
-Тиа, ты же можешь найти его ментально, - сестра пытается "потушить" огнеопасную ситуацию
Да, действительно. Это же так просто. Какая я глупая. Сейчас построю ментальный канал и узнаю, что с ним случилось. Может быть просто заблудился.
-Ментальный блок, - растеряно говорю я.
-Сколько еще талантов скрывает сеньор Падри, - ухмыляется брат.
Нет, я точно его стукну.
Еще и энергии мало. Если получим убежище, можно будет попытаться еще раз. А пока надо собраться. Попытаться не устраивать истерику. Короли не плачут. Нужно думать о своей миссии. Демоны. Победить демонов. Утереть нос Диего. Опять он. Успокоились. Дышим ровно.
-Надеюсь, я не заставила вас слишком долго ждать, - голос жрицы вырвал меня из тревожных размышлений.
-Что вы решили? - голос слегка дрожит от сдерживаемых эмоций.
-Да, мы можем предоставить вам убежище. Очень хорошее. Надежное. Тайное. Такое, что стража будет долго вас искать. От нескольких часов до трех-четырех дней.
-Хм, звучит заманчиво. Но что вы желаете получить в качестве оплаты? - пытаюсь настроится на "торговлю".
-О, самую малость. Когда у вас будет столица, вы позволите нам построить храм, в котором стража не сможет производить аресты. Так сказать убежище за убежище. Храм, в который может придти любой человек, не опасаясь засады.
-Для этого у нас должна быть столица, - хмыкаю я, - А пока я её как-то не наблюдаю.
-Да, это долгосрочное вложение. И мы понимаем, что вы можете просто погибнуть в процессе, и наше вознаграждение пойдет прахом. Это рисковое предприятие. Но мы любим риск.
-И храм никого и никогда не выдаст? Даже в случае экстренной ситуации? При условии личной заинтересованности короля? Согласитесь, король не будет гонятся за мелкими мошейниками. Но и устраивать у себя под боком такое,хм, заведение, без возможности хоть какого-то контроля тоже не очень правильно. Так и до вседозволенности недалеко.
- Ну да, личная заинтересованность короля... Вас кажется сейчас тоже разыскивают по королевскому приказу...
Я почти уверенна, что жрица улыбается.
-Ах да, и еще одно условие, я чуть не забыла. Даже не условие, а так - дополнение. Храм будет занимать один квадратный километр.
-Сколько? - не сдержался Ноибрен.
-Это слишком много. Половина, - предлагаю я.
-Мы не просим здания. Только территорию. Строительство будет идти за наш счет. В конце концов, если укрытия будут просить не два-три человека, а два-три десятка, нам надо будет их где-то разместить. Кормить и поить. Дать возможность одуматься и встать на путь истинный.
-И половины вполне хватит. Вы представляете себе, сколько вы просите! Это уже будет целый город внутри города. Который, скорей всего не будет платить налоги. Да все население в итоге переберется туда! - я живо себе нарисовала такую картину.
-Это проблема короля - удержать свой народ. А мы только называем свою цену. Что же, если вас это не устраивает, не смею вас задерживать. В конце-концов, сделка должна быть по обоюдному согласию. если одна из сторон усиленно ищет, к чему придраться, значит она не так и хочет заключить соглашение, - жрица делает шаг в сторону, будто бы собираясь уйти.
Демоны на вашу голову. Вот прямо сейчас, да? Надо принимать решение, торговаться, уговаривать. Не хочу. Я устала. Устала от всего. Сколько можно быть смелой и доблестной? Плечи уже болят от ответственности, которая устроилась на них жить. Да еще и Диего... Вот от кого не ожидала удара. Ведь влюбилась по самые уши. Поверила. Идиотка. Так, не время для этого. Все потом. А сейчас... Серебряная Госпожа, Пресветлое Солнце, если вы меня слышите, прошу, защитите и сохраните этого... демоноборца в здравии. Дайте мне возможность самой разобраться в происходящем. Только бы он жив остался. Энтузиаст...
-Хорошо. Будет столица - будет храм. А с вас - информация, укрытие. И может быть еще и пропажи найдете? - я не смотрю на удивленные лица своих товарищей. Будь что будет. Мне нужна та победа.
-А у вас что-то пропало? - интересуется жрица.
-Да, пропал кошелек. И...человек, - через силу добавляю я, - Хотелось бы найти.
-Ну что же вы так неосмотрительно, - протягивает моя собеседница, - Ваш человек - ваша проблема. Как и кошельки. Или вы на меня подумали? - оскорбленная невинность, не иначе.
-У нас нет к вам претензий, - заявляет сестра.
-Тогда, мы проводим вас в наши новые апартаменты, - в голосе усмешка, - Косой, проводи гостей в нору.
Все мои товарищи уже давно устроились на ночлег, а я всё никак не могу уснуть. Убежище, предоставленное нам, действительно очень надежно, ибо находится в подземных катакомбах. Я даже не уверенна, что смогла бы найти выход отсюда. Так что страже придется долго нас разыскивать.
Здесь есть все, что необходимо для уставших путников. Только спокойствия нет.
Диего, куда же ты делся? Жив? Я пыталась достучаться ментально до тех пор, пока у меня не закончилась энергия. Без толку. Будто и нет такого человека как сеньор Диего Падри. Вроде, можно воспользоватся тем, что все спят и порыдать наконец. Только вот перегорело.
Может быть, прав брат, который считает, что демоноборец просто "устал" от нашей компании и обязательств, которые мы накладывали на него. Грубо говоря, сбежал из под венца. Глупо. Сбежать можно было и после победы, было бы желание. Да и никто не заставлял его разбрасываться такими обещаниями. В конце концов, я совершенно не настаивала на законной части отношений. Точнее, я о ней не задумывалась, будем уж до конца честными. Да и потом, желать в жены молодую девушку, да, не спорю, не красавицу, но все же - это одно. А вот старый пень, в которого я сейчас превратилась - тот еще объект для романтических отношений. Кстати, мужское тело ужасно неудобное. Или это просто вопрос привычки?
Не по нраву то, что невеста командует? Так нет ничего проще, прояви инициативу. Я с удовольствием отдам бразды правления в твои руки. Ибо все равно не понимаю, в какое болото тащу нашу телегу.
Захотелось повоевать без оглядки? Так я же не прошу каждый раз пытаться грудью закрыть меня от неприятеля. Нет, мне очень приятно, но поверьте, мне будет намного милее видеть любимого живым. Чем потом остаток жизни грызть себя за то, что вот если бы не я, он бы остался жить! Ну и прочие пафосные завывания в том же духе.
Решил действовать сам, без нас? Ну так скажи об этом! Я не буду удерживать. Ну, почти.
Да, я размышляла на тему того, чтобы обездвижить и не пустить. Но во-первых, это были совершенно безумные решения, а во-вторых, мне это не позволит сделать этика ментального мага. На своих не практикуемся! А без магии как я, хрупкая девушка, в данный момент хрупкий старик, должна удержать крепкого сильного мужика? Ну хорошо, крепкую молодую женщину. Это явно неравное соотношение сил.
И вообще, если не сказал, значит не доверяет. А где нет доверия, какая может быть любовь? Да и какая вообще любовь у человека, для которого долг превыше всего? Первым делом зов предков, ну а девушки потом.
Нет, я так точно с ума сойду. Вот где он сейчас? Может его уже поймали солдаты и заперли в антимагическую тюрьму? Или вообще убили?
Защитничек, ага. Ушел, бросив невесту. Пусть сама по Основам с демонами воюет. А если отбросить все сантименты, он, между прочим, является небольшой армией. Десять воинов. Да можно было кольцом окружить меня и спокойно идти. Все его предки, которые появляются в основах, отличные воины. Я же сама их видела в прошлый раз. Хотя, они не спасли от демона-собаки, которая погрызла меня до полусмерти.
Может быть, Диего решил, что без него мы не пойдем по Основам? И его невеста будет в безопасности? Я предупреждала, что не буду сидеть с вышиванием у окна, ожидая, пока мой рыцарь совершит подвиг в мою честь. Так что - хренушки! Вот пойдем и убьем Эстелу сами. И не будем рассчитывать на милость всяких там... людей. Это дело ангов. Вот они туда и пойдут.
И все таки, Серебряная Госпожа, освети ему путь в ночной мгле. Пусть он останется жив. Прошу тебя. Я сама ему уши оторву, если увижу. Но с мертвого тела уши рвать бесполезно, поэтому он нужен мне живой. Я люблю его, где бы он, зараза такая, не был. Пусть останется жив!
Сны - это то, что нам снится. Я вот вижу Диего. Точнее - госпожу Диану, которая хлещет вино с каким-то непонятным хмырем. Мужик уже изрядно пьян. Но подливает себе и даме. Диего подносит кружку ко рту, и я вижу, что пьет не он, а широкоплечий дядька с окладистой бородой. Ух ты, хороша задумка. Перепить десять человек - это не так то и просто. Мужик что-то пьяно бормочет и падает мордой на стол, начиная похрапывать. Диего вытаскивает у него из кармана связку ключей и уходит. Только почему-то в окно.
Дальше идет обычная мешанина образов.
И снова четкая картина - опять Диего. Шаг - остановка, другой - остановка - вот по карнизу шагает он ловко. Я не могу разобрать, что это за место.
Только ночь, знакомый силуэт и луна.
Утром проснулась со спокойной душой. Спасибо, Серебряная Госпожа за спокойствие, которое ты мне принесла снами. И мне надо постараться, чтобы это сохранилось и дальше.
Часа три мы с братом и сестрой убили на то, чтобы поднять место силы. Ну, как это объяснить - представьте себе, что у вас прохудились любимые штаны. Да так здорово, что остались буквально только штанины. Так вот, мы прикрыли "заплатами" часть дыры, а на большее - не хватило "ткани". Причем ткань, которую мы использовали более прочная, чем та, которая была до этого.
И так, откладывать дальше нельзя - нужно идти в бой. Брату, как лекарю, предложили остаться здесь и следить за нашими бренными телами. А то получится, как в прошлый раз - его почти убили и все - до ближайшего храма в надежде на чудо. Пусть уж лучше здесь остается. А мы возьмем с собой Квазирикса.
-Господин Ирмин, а вы не желаете составить нам компанию? - интересуюсь я между делом. Можно подумать - на прогулку приглашаю.
-Я могу пойти, но будет ли от меня там польза? - бывший следователь все так же холоден и спокоен. Мне бы так.
-Ах да, вы говорили, что не воин, - я не могу удержаться от маленькой шпильки, - Что же, тогда вам действительно лучше остаться здесь. Если что - поможете Ное привести нас в сознание.
Концентрация. Отбросим все лишние мысли и позволим сознанию проникнуть в Основы.
Удачно мы на этот раз. У меня полное облачение ангского принца. Или принцессы - не важно. Квазирикс теперь напоминает гвардейца, которого мы видели в руинах дворца. Только что ростом не вышел. Лук, метательные копья...
А вот Адде не так повезло - доспехи ей не достались. Только повязка и сандалии, которые существуют и в реальном мире.
А вокруг нас прекрасная зеленая поляна, обрамленная молодыми деревьями. Особенно хорошо все это смотрится на фоне развалин. Все таки заплата получилась не очень большая. Но хоть нормально смогли придти сюда. Демоны не сунутся на эту территорию. Для них она крайне неприятна.
Пытаемся призвать Эстелу сюда. Конечно, если стоять и громко орать: "Иди сюда, зараза!" -демон тут же примчится. Ага, дура она что-ли? Ну конечно, никто и не сомневался, что у нас это не получится. Но попробовать то можно было? Значит надо идти пешком во дворец. Опять эта мерзость, вонь и гниль. Да уж, не розы...
На самом краю зеленой поляны стоят двое. Хорошо стоят, прям залюбоваться можно. На нашу сторону и шага не делают, но и со своей не отступают. Может это новые статуи? Нет. Когда мы подходим ближе, становится видно, что это два воина. Крепкие мальчики, что говорить. Один из них по уши в броне, со щитом, который почти прикрывает его. Эдакая дверь.
-Где-то я уже видела такую конструкцию - говорит Адда, внимательно осматривая "препятствие".
-Вы не пройдете, - раздается глухой голос.
-Ой, они еще и живые, - замечаю я, - Пошли вон отсюда!
-А ты прогони, - отвечает мне второй страж, обнажая два меча.
Броня у него, надо сказать полегче. Но тоже, мягко говоря, не курточка накинута. Ну вот и что прикажете с ними делать?
-Слушай, они Воины, - заявляет мне Адда.
-Да я уж вижу, что не пастушки.
-Ты не поняла. Воины, в том смысле, что они от Домны Гверры. Посмотри на знаки на доспехах.
Оп-па. Проверяю. Это не боги, но и не люди. Слуги Госпожи Войны. Что же, это логично, ведь только её Храм не удален из города. И та война, которую хочет развязать демон - явно ей на руку. Но как их теперь обойти - задачка.
-А может быть вы нас пропустите? А потом стойте, сколько надо, - предлагает Адда.
Воины ухмыляются и качают головами. Мы с сестрой переглядываемся в замешательстве. Ну не уходить же обратно. И воевать с ними мне как-то не с руки. Нет, Ясноликий говорил мне о том, что я в некотором роде тоже бог. Только вот я не чувствую в себе даже королевской силы, не то что божественной.
-А давайте тогда в карты сыграем! - выпаливает сестрица.
Челюсть отвисает не только у мужиков, но и у меня. Мечник начинает хохотать.
-С тобой? В карты? - он не может никак унять смех.
-Ну да, в карты. На раздевание, - Адда решила их добить. И меня тоже.
-Хм, - протянул мечник, окидывая сестру задумчивым оценивающим взглядом взглядом, - На раздевание говоришь... Давай. Если проиграешь, то мы тебя по закону военного времени отымеем. И вы отсюда уйдете и больше не сунетесь.
-Эй, а если выиграю? - Адда явно не в восторге от перспективы.
-Выиграешь? А, ладно. Тогда мы вас пропустим.
-А правила? - уточняет сестра
-У этой игры нет правил, - парировал латник.
Устраивались на игру как раз на границе между зеленой зоной и городом. Воины обговаривали между собой перспективы "сражения":
-Хорошо устроилась девка, она то ничего не теряет. Даже наоборот. Хе-хе. Да и тряпки её нам нафиг не нужны. А мы от начальства огребем, если что. Да только где ей нас победить.
Первые несколько партий Адда выиграла совсем легко. То ли её противник решил дать ей втянуться... Но предметы своего туалета исправно снимал и отдавал нам. Дальше борьба пошла более напряженно. Мечник все больше и больше и больше втягивался в игру. Блеск в глазах, ругань стояла такая, что достаточно быстро мне стало просто некуда краснеть.
Первый раз Адда проиграла, когда уже сняла с бедолаги всё железо.
-Ага, вот теперь сила на нашей стороне, - сверкая глазами восклицал Воин, - Сейчас я тебя под орех разделаю. Вот тогда то мы и посмеемся!
-Раздень сначала, - усмехается Адда.
Черт возьми, сестра ему глазки строит!
Как показали дальнейшие события, этот выигрыш был для мужчины единственным.
И вот, на могучем Воине осталось только белье.
-Что, может закруглимся на этом? - предложила сестрица.
-Нет, давай еще. Играю на них! - Воин, разгоряченный пылом карточной игры, отчаянно взмахнул рукой.
Так, а теперь все воспитанные девушки должны опустить глаза. И не подглядывать. Хотя, если представить это произведением искусства, а не просто голым мужиком, то... Хорошо, что Диего здесь нет, приревновал бы еще. А так... Главное не начать смеяться.
-Аааа! - взревел игрок. Схватил свой меч и сломал его об колено. Да, пожалуй это была самый впечатляющий финал игры на раздевание, который я когда либо видела.
-Теперь я! За товарища, - латник тоже попытался ринуться в бой.
-Не надо, - хмуро бросил мечник, - Проиграл, значит проиграл. Пойдем, от начальство по шее получать.
-Одежду забери, мне она ни к чему, - предложила Адда, пододвигая своему сопернику груду тряпок.
-Ты выиграла, - сквозь зубы процедил Воин, развернулся и вместе с товарищем удалился. Вот прям так. Голым.
Адда решила примерить трофеи. Только кольчугу, конечно. И вот что удивительно. Не смотря на явные различия в телосложении, доспех пришелся ей в пору. Магическая штука - не иначе. Вообще, пора сестре обзаводится хорошими вещами. Воина надо хорошо экипировать. Тогда он и проживет дольше и больше пользы принесет. А учитывая тот факт, что сестре просто нравится эта новая обновка, так и вообще замечательно. Воин то она воин, но и девушка. А нам, девчонкам, иногда хочется обновок. Даже если они исключительно для военных действий.
Победа заключалась в том, что все мы остались живы, хотя Адду чуть не разорвали в клочья, а демонов слегка убыло...
Если верить крыске - то примерно половину мы одолели. Правда, не встретили Эстеллу... Возможно, что и к счастью
Кстати, о действиях. Дорога во дворец оставила омерзительные впечатления. Вонь, развалины, выскакивающие невесть откуда мерзкие твари: псы, размером с пони; огромные насекомые, призраки. Странное противоестественное смешение форм. Постоянное ощущение омерзения и смерти.
А на площади перед дворцом, точнее, перед тем, кошмаром, в который он превратился нас встречала более чем теплая компания: что-то около тридцати демонов. И без Эстеллы. Что, возможно, к лучшему.
Королевская армия, демоноборцы, ага. Трое. Всего трое против большого отряда. Один только вид этого стада демонов уже внушает страх. Который обвивает тебя липкой паутиной, заставляя храбрость уступить, а руку - дрогнуть. Но мы справимся. Просто иначе и быть не может. Потому, что у нас нет права на страх и на ошибку. Потому, что копье в моей руке будет уничтожать мерзость, сжигая их в очищающем пламени. И воли хватит на то, чтобы удержать армию, хотя бы какое-то время.
И вроде бы все шло хорошо. Демоны погибали, мы - оставались живы. Но тут рядом со мной яркой вспышкой появился демон. Взмах когтей-сабель - и окровавленная Адда вернулась в реальность. Взмах копья - и демон сгорел.
Но настрой подорван. Неуверенность, страх за близкого человека. Я командую отступление. Потому что в таком душевном состоянии единственное, что мы могли сейчас получить - это героическую смерть. Что не входило в мои планы.
Вернувшись, я вижу насколько пострадала моя сестра. Если бы не трофейный доспех - можно было бы объявлять место принцессы вакантным. А так - ничего, Ноибрен уже подлечил её. Теперь дело за малым - победить тот страх, который поселился у неё в душе, после столкновения с демоном. И вот надо же было именно в тот момент, когда я этим занималась почувствовать направленное на мою персону ментальное заклинание. Поставила на автомате блок. А вот закончив работу задумалась, кто бы это мог быть? Ректор? Королевский маг? Жрецы из храма Луны? Просто враждебный маг, который находится под властью демона?
-Давайте отдохнем перед тем, как опять соваться в Основы, - предлагает Адда.
На неё смотреть страшно. Бледная, кольчуга в крови, при разговоре о демонах её периодически потрясывает. Но она все равно хочет продолжать. Похвально, конечно, но...
-Адда, конечно мы отдохнем. Столько, сколько тебе будет нужно. Кстати, ты заметила, что твой трофейный доспех перешел и в реальный мир? - я пытаюсь отвлечь сестру. Так и внушения будет легче производить.
-О, точно. Здорово! - сестра осматривает себя, кривится и начинает приводить в порядок обмундирование.
-А как вы добыли то его? - интересуется Ноибрен.
Пока Адда и Квазирикс перебивая друг друга рассказывают эпопею с Воинами, я тихонечко сижу в сторонке и раз в десять минут делаю сестре внушения спокойствия. И, судя по всему - это работает.
О, опять ментальное заклинание. Ну, проверим...
Ага, ментальный канал. Только вот образ вызывающего мне не знаком.
-День добрый. Чем обязана? - начинаю разговор.
-Гарантия, это Диего.
Я перестаю дышать. Буквально на несколько секунд, но все же. Пытаюсь закрыть свои эмоции.
-О, пропажа нашлась! Ты оказывается еще и маг, ко всему прочему. Отличная маскировка.
-Я попросил предка поставить ментальный канал, - ощущаю странный коктейль из вины и надежды.
-Ты в порядке? Почему я не могла тебя найти?- вопрос вырывается сам собой.
-Это действие амулета. Глубокая маскировка. Как вы? - я чувствую его неуверенность.
Ну надо же, оказывается Диего не чуждо человеческое. А я уже начала сомневаться в этом.
-О, отлично. Продали Крысе небольшой город в несуществующей пока столице, повоевали с демонами в Основах. Из тридцати восьми сейчас осталось шестнадцать и Эстелла, которую мы так и не нашли.
-Так значит это она вами была занята. Я ранил её, но, к сожалению, ей удалось скрыться, - перебил Диего.
-Здорово. Рада, что ты достиг своей цели. В конце-концов - это общая головная боль, - комментирую я, - Еще мы наткнулись в Основах на Воинов из храма богини Войны, которые хотели нам помешать. Здоровенных ребят туда берут, надо сказать. Но обошлось без кровопролития. А даже с приобретением. Адда с ними играла в карты и выиграла себе доспех.
- И Воин поставил на кон свой доспех? - в голосе слышится недоверие.
- Ну, они же на раздевание играли... Но это был так сказать второстепенный приз. Главным было то, что они уйдут с нашего пути. Адда, конечно, здорово рисковала, но все обошлось.
-А ты?
- Как почти замужней даме, мне не положено ввязываться в сомнительные мероприятия и уж тем более рассматривать посторонних мужчин, - сдерживаю смех, - Я была стражем, на случай непредвиденных обстоятельств. Вообще, Диего, ты мне вот что лучше скажи - неужели так сложно было предупредить?
Ощущаю с его стороны раскаяние, тревогу и любовь. Я была несправедлива к нему. Долг - это то, что является стержнем этой личности. И не нужно пытаться повернуть в другую сторону - так и сломать можно...
- Ладно, не важно. Самое главное, что мы все живы, - я перестаю скрывать эмоции.
-Как вас найти? - Диего счастлив. Нет, действительно счастлив.
Отсылаю ему изображение входа в катакомбы.
-Мы отправим человека, чтобы он проводил тебя внутрь.
-Я буду там через час.
-И да, Диего, я тебя люблю, - быстро проговариваю фразу и обрываю канал.
Прибытие нашего демоноборца было встречено таким диалогом:
-Ты обещала ему уши оторвать, - говорит Адда, хитро на меня посматривая.
-Я его потом лечить не буду, - бурчит Ноибрен.
Леди Диана слегка краснеет.
-И перестань так сиять, это в конце-концов неприлично!-хихикает сестра.
А я смотрю на леди Диану, и вижу сквозь неё любимые черты. Как же приятно быть счастливой!
Господин Ирмин решил отправится в город за новостями. Что ж, это действительно нужно и важно. Так как Диего сказал, что сейчас в городе, а особенно во дворце, полный бардак. А пока господин следователь добывает свежие новости, мы предпримем еще одну попытку по очищению города от демонов.
В этот раз было решено идти всем вместе. Да, такой отряд выглядит куда весомее. Четырнадцать против семнадцати. Более чем реальный шанс на победу. Но на подходе к границе зеленой рощи мы опять увидели две фигуры. Но на этот раз - это мужчины средних лет, в богато украшенной броне. Такая более пристала Командору, а не Воину. Настроены они вроде бы не агрессивно. Оружие в ножнах, шлемы есть, но они держат их в руках.
-Что, опять? - вырвалось у меня.
- Мы не враги вам - произнес первый.
И второй добавил:
- Сейчас.
Первый продолжил после крошечной паузы, словно они распределили роли и отрепетировали речи:
- Мы уполномочены обсудить сложившуюся ситуацию.
И тут же вступает второй:
- Непростую и неловкую ситуацию.
И снова первый:
- Наши подчиненные совершили ошибку, и мы должны сделать все, чтобы её исправить.
Тут оба сделали такую паузу, что стало ясно, что теперь должна вступить труппа любителей...
-Простите. Это какую же ошибку совершили ваши подчиненные? - интересуюсь я, -Проиграли?
- Это наше дело. Наше же дело - исправлять.
И тут же второй:
- Можно лишь сказать, что из-за этой ошибки в ваши руки попало то, что в ваших руках находиться не должно
Тут вступил Диего, тоном спокойным и слегка отстраненным, подражая Командорам, он спросил:
- Вы имеете ввиду честно выигранное железо? Или тот мелкий факт, что ваши воины пытались защищать того, кого не принято защищать?
Командоры одновременно посмотрели на Диего. Так смотрит генерал на овраг посреди поля боя - оценивая, помешает ли он коннице, или напротив, можно использовать его, чтобы прикрыть фланг пехоте.
У меня в голове наконец-то начала складываться картинка. Но, честно признаться, я ужасно устала ходить вокруг да около, теряя время.
Но прежде, чем я успела высказаться, вновь вступил первый из Командоров:
- Вы же понимаете, что принято или не принято - слишком зыбкие понятия. Не дело воинов рассуждать о философии.
Он, возможно собирался продолжить, но Диего перебил:
- Конечно, о философии рассуждать - дело командиров, чем мы с вами сейчас и занимаемся.
Лица Командоров оставались такими же бесстрастными, но по затянувшейся паузе было ясно, что они несколько смешались.
- Давайте упростим ситуацию. Вы ведь не хотите открытой конфронтации? - второй, похоже, собрался погрозить.
И снова вступает Диего... Да он, похоже, может играть в их труппе. Осталось определится с амплуа.
- Мы же сейчас о философии, а не о желаниях, разве нет? Впрочем, я не против, давайте упростим.
- В руки вашей, эээ... картежницы... - первый явно импровизировал, что давалось ему труднее, чем отрепетированное, к тому же Диего снова перебил:
- Из рук ваших картежников...
- Да... Так вот, в её руки попали предметы, которые её не положено иметь. - первый сделал паузу. Видимо в этом месте Адде положено устыдиться, и вернуть шмотки? Плохо знает он Адду...
-Хм, ваши солдаты приняли такой вид сражения и проиграли, - я смотрю Командору в глаза, - Мне не понятны ваши претензии.
- Претензии? Разве мы говорим о претензиях? Это просто факт. И с ним следует что нибудь сделать. - второй продолжает нас запугивать? Хоть мечом не брякает, хотя... Да, точно, слегка повернулся, поправил меч так, чтоб он стал виден лучше. Да, да, красивый меч, спасибо, мы устрашены.
Я закатываю глаза, предоставляю слово Диего, ибо если сейчас открою рот, то наговорю глупостей. А мой жених неплохо пока справляется. Интересно, к чему все это придет в конце... Не пришлось бы проверять действенность копья на этих ребятах. Может плохо получиться. В самом деле страшновато, но играем, играем...
- Делать? Предлагаю сделать следующее: оставить всем делать свое дело. Вам - воспитывать воинов, чтоб не играли с кем попало и не ввязывались в безнадежные сражения, а нам - бороться с демонами, должен же кто-то этим заняться, раз у воинов столько других дел.
Второй явно собрался ответить как-то совсем серьезно, даже потянулся не то пояс поправить, не то меч достать, но вмешался первый:
- Пожалуй, это будет наилучшим вариантом. Думаю, всех устроит, если мы все разойдемся по своим делам, и забудем об этом неприятном инциденте. Вы понимаете меня?
Похоже, драка откладывается. Хотя, с этими ребятами надо держать ухо востро. Как там говорил тот милый парнишка, что так картинно потрясал щитом - "в этой игре нет правил"? Второй Командор, почуяв смену стратегии делает полшага назад, и поворачивается не так угрожающе.
- Думаю, понимаю. - Диего продолжает дипломатию - Мы оставляем себе наш законный трофей и считаем ту битву просто дружеской игрой в картишки.
Командоры разом улыбаются. Этакие рубаха-парни, красавцы широкоплечие... Суки, ведь ради своего развлечения они готовы были устроить в городе мясорубку. Чувствую, как поднимается ярость, загоняю её обратно. Не время.
Тем временем рубаха-парни хотят продолжить?
- Да, полагаю, это будет наиболее логичным и устраивающим всех решением. Хочу уверить вас в своем восхищении вашей отвагой. - похоже, они, наконец-то, собрались откланяться - Если когда нибудь вам понадобится устроить войну - счастлив буду помочь вам.
Забавно, вроде и не конкретизировал, но так сказал, что ясно, что первая часть - Диего, вторая - мне... Дипломат...
Тошнит меня от этого дипломата. Скотина, провонявшая трупами! Войну тебе...
Диего, похоже, чувствует моё настроение, потому что не дает мне ответить.
- Несомненно. Если соберемся - обязательно о вас вспомним. Хочу уверить вас в моем бесконечном уважении к вам и вашей Госпоже.
Командоры несколько секунд молчат, улыбаются, но глаза холодны.
Наконец
- Да будет так. - говорит второй, и они уходят.
Похоже, этот бой тоже за нами.
Но битва еще не закончена. Надо "добить " остатки демонов, находящихся в данный момент в городе. Только вот они разбежались все. И совершенно не горят желанием на нас нападать. Попытки найти и догнать приводят к тому, что мы носимся по городу совершенно потеряв чувство страха.
Да, то еще комическое зрелище. В общем, если обобщить наш поход, то можно сказать примерно следующее:
только огромное везение помогло нам обойтись без жертв. С чего мы вообще решили, что демоны будут сидеть спокойно и ждать, пока не придут и не убьют их? Летящие булыжники, охотничьи ямы... И в каждую ловушку мы совали свои головы. Хорошо, что хоть не всем составом. Итог нашей прогулки весьма скромен: трое демонов и ужасная усталость. Поэтому мы возвращаемся в реальность и обнаруживаем, что уже два часа ночи. И одеяло кажется самой замечательной наградой.
-Да, та еще тренировка в беге по пересеченной местности. Все равно не вышло без жертв среди людей, - вздыхаю я, - Ладно, надо двигаться на Костяной пустырь. Как долго нам туда добираться?
-Где-то полчаса. До семи как-раз должны успеть, - ответил Ирмин.
Дальше были долгие блуждания по каким-то подворотням и закоулкам. Я с ужасом представляла, как бы мы тут пробирались без нашего "знатока" города. Помойки, узкие лабиринты улиц, трущобы... Да, Самарканд изнутри не так прекрасен и чист, каким он представляется снаружи. Похож на спелое яблоко. Блестяще-красное, и червивое внутри.
А вот и Костяной пустырь. Что же, он вполне оправдывает своё название. Сюда скидывают все отходы со скотобойни, расположенной рядом. Куча костей, вонь и стаи недовольно ворчащих собак. Да что нас последнее время просто преследуют запахи смерти? До нас доносится бой часов с городской площади. Семь часов. Поднимаю голову к небу, пытаясь высмотреть солнце. Но тучи обложили небесный свод.
-Добрый вечер! - слышу я женский голос.
Недалеко от нас стоит кто-то, одетый в балахон, скрадывающий фигуру на столько, что догадаться, старуха перед нами или молодая девушка не представляется возможным. Капюшон надвинут на лицо.
-Мне сказали, что вы искали встречи со мной. Вы что-то хотели мне предложить? - произносит она. Да, по голосу - это женщина. Жрица Крысы. Та, что говорит от Его имени. Королева воров Самарканда.
-Доброго вечера и вам, - киваю я, - Да, мы хотели предложить вам помощь.
-Помощь нам? - жрица немного опешила от такого абсурда, но быстро нашлась, - А вы считаете, что у нас есть проблемы?
-Есть такое. Вы вообще в курсе, что в городе демоны? - Адда тоже подключается к разговору.
-Да, конечно. Только вот я до сих пор не понимаю, в чем у нас проблема. Мы не связываемся с демонами, - женщина пожимает плечами.
-Демоны приносят только смерть. С ними нельзя договорится, нельзя их игнорировать. Нужно уничтожать. В конце-концов, чтобы функционировать, вам нужны люди. И демонам, вот незадача, ими питаются. И рано или поздно доберутся и до тех, кто сейчас укрывается. Потому что демоны - это скверна, которая разъедает наш мир, как ржавчина, которая постепенно портит отличный меч.
-От нас то вы что хотите? - жрица не сбивается, - Я так понимаю, что вам что-то от нас нужно.
-Мы хотим уничтожить демона, который является вратами, через которые мелкие демоны попадают в этот город.
-Мы знаем о тридцати восьми демонах, находящихся сейчас в Самарканде, - заявила собеседница, - Если вам нужна информация о местонахождении их, мы можем её сообщить за умеренную плату... Один золотой - один демон.
-Ничего себе, - выдыхает Адда.
-Невеста короля является демоном, - начинаю говорить я.
-Нет. Невеста - человек. Правда у нее есть ручной демон, - перебивает меня жрица.
Мы переглядываемся в замешательстве. Мы точно видели Эстеллу во дворце. Во всяком случае, если идти от Основ. Если невеста не демон, тогда где же тогда скрывается Эстелла? Или это часть её плана? Пустить нас по ложному следу...
-Хм, а сколько стоит та информация, которую вы уже сообщили? - интересуется вдруг Адда.
-То, что уже рассказано, считается бесплатным, - улыбаюсь я.
-Да, - соглашается жрица, - Считайте это жестом доброй воли. Так что конкретно вам нужно?
-Что же, раз я не могу подвигнуть вас на более решительные действия против демона, мы сделаем все сами. Но нам нужно убежище, - мне уже понятно, что бесплатной помощи не будет, - Понимаете, те действия, которые мы совершаем, "греясь на солнышке", для демона являются ярким маяком, на который словно мотыльки летят стражи. А наше предприятие требует высокой концентрации и спокойствия, что совершенно недостижимо при атаках холодным оружием, которые так любят славные воители Самарканда.
-То есть, вам нужно совершенно укромное место, где вы будете творить непонятные колдунства. И которое, возможно, будет раскрыто стражей. Соответственно, испортите хорошее укрытие. Это будет дорого стоить.
-Сколько? - время уже достаточно позднее и мне безумно надоело бегать по городу.
-Мне надо посоветоваться. Если вы заинтересованны в сделке и согласны подождать около часа, то я уточню, что мы можем вам предложить и по какой цене, - жрица довольна.
-Мы подождем, - произносит Ноибрен.
Женщина кивает, делает пару шагов в сторону развалин и исчезает. Мы не успеваем заметить, куда она скрылась.
-Как я хотел в свое время поймать эту суку, - задумчиво произносит господин Ирмин, - Но увы, это почти невозможно.
Решаем расположится поудобнее, пока ожидаем предложения от Крысы. И тут обнаруживаем две пропажи.
У Ноибрена пропал кошелек. И у нас всех пропал Диего. Когда и куда он подевался совершенно не понятно. Убегали от стражи мы вместе. Но так как мы двигались практически без остановок, очень трудно ориентироваться, когда произошло исчезновение.
-Таки сбежал, - ухмыльнулся Ноибрен, - Что же, этого надо было ожидать.
Резко повернувшись, я зло посмотрела на брата.
-Ты что-то сказал, братик? - поинтересовалась я. Ну давай, скажи, что сеньор просто передумал жениться и потому сбежал. Ты же именно это думаешь. Давай, а я дам тебе по морде. И мне резко полегчает. Потому что я не знаю что случилось и прячу свою неуверенность в злости.
-Тиа, ты же можешь найти его ментально, - сестра пытается "потушить" огнеопасную ситуацию
Да, действительно. Это же так просто. Какая я глупая. Сейчас построю ментальный канал и узнаю, что с ним случилось. Может быть просто заблудился.
-Ментальный блок, - растеряно говорю я.
-Сколько еще талантов скрывает сеньор Падри, - ухмыляется брат.
Нет, я точно его стукну.
Еще и энергии мало. Если получим убежище, можно будет попытаться еще раз. А пока надо собраться. Попытаться не устраивать истерику. Короли не плачут. Нужно думать о своей миссии. Демоны. Победить демонов. Утереть нос Диего. Опять он. Успокоились. Дышим ровно.
-Надеюсь, я не заставила вас слишком долго ждать, - голос жрицы вырвал меня из тревожных размышлений.
-Что вы решили? - голос слегка дрожит от сдерживаемых эмоций.
-Да, мы можем предоставить вам убежище. Очень хорошее. Надежное. Тайное. Такое, что стража будет долго вас искать. От нескольких часов до трех-четырех дней.
-Хм, звучит заманчиво. Но что вы желаете получить в качестве оплаты? - пытаюсь настроится на "торговлю".
-О, самую малость. Когда у вас будет столица, вы позволите нам построить храм, в котором стража не сможет производить аресты. Так сказать убежище за убежище. Храм, в который может придти любой человек, не опасаясь засады.
-Для этого у нас должна быть столица, - хмыкаю я, - А пока я её как-то не наблюдаю.
-Да, это долгосрочное вложение. И мы понимаем, что вы можете просто погибнуть в процессе, и наше вознаграждение пойдет прахом. Это рисковое предприятие. Но мы любим риск.
-И храм никого и никогда не выдаст? Даже в случае экстренной ситуации? При условии личной заинтересованности короля? Согласитесь, король не будет гонятся за мелкими мошейниками. Но и устраивать у себя под боком такое,хм, заведение, без возможности хоть какого-то контроля тоже не очень правильно. Так и до вседозволенности недалеко.
- Ну да, личная заинтересованность короля... Вас кажется сейчас тоже разыскивают по королевскому приказу...
Я почти уверенна, что жрица улыбается.
-Ах да, и еще одно условие, я чуть не забыла. Даже не условие, а так - дополнение. Храм будет занимать один квадратный километр.
-Сколько? - не сдержался Ноибрен.
-Это слишком много. Половина, - предлагаю я.
-Мы не просим здания. Только территорию. Строительство будет идти за наш счет. В конце концов, если укрытия будут просить не два-три человека, а два-три десятка, нам надо будет их где-то разместить. Кормить и поить. Дать возможность одуматься и встать на путь истинный.
-И половины вполне хватит. Вы представляете себе, сколько вы просите! Это уже будет целый город внутри города. Который, скорей всего не будет платить налоги. Да все население в итоге переберется туда! - я живо себе нарисовала такую картину.
-Это проблема короля - удержать свой народ. А мы только называем свою цену. Что же, если вас это не устраивает, не смею вас задерживать. В конце-концов, сделка должна быть по обоюдному согласию. если одна из сторон усиленно ищет, к чему придраться, значит она не так и хочет заключить соглашение, - жрица делает шаг в сторону, будто бы собираясь уйти.
Демоны на вашу голову. Вот прямо сейчас, да? Надо принимать решение, торговаться, уговаривать. Не хочу. Я устала. Устала от всего. Сколько можно быть смелой и доблестной? Плечи уже болят от ответственности, которая устроилась на них жить. Да еще и Диего... Вот от кого не ожидала удара. Ведь влюбилась по самые уши. Поверила. Идиотка. Так, не время для этого. Все потом. А сейчас... Серебряная Госпожа, Пресветлое Солнце, если вы меня слышите, прошу, защитите и сохраните этого... демоноборца в здравии. Дайте мне возможность самой разобраться в происходящем. Только бы он жив остался. Энтузиаст...
-Хорошо. Будет столица - будет храм. А с вас - информация, укрытие. И может быть еще и пропажи найдете? - я не смотрю на удивленные лица своих товарищей. Будь что будет. Мне нужна та победа.
-А у вас что-то пропало? - интересуется жрица.
-Да, пропал кошелек. И...человек, - через силу добавляю я, - Хотелось бы найти.
-Ну что же вы так неосмотрительно, - протягивает моя собеседница, - Ваш человек - ваша проблема. Как и кошельки. Или вы на меня подумали? - оскорбленная невинность, не иначе.
-У нас нет к вам претензий, - заявляет сестра.
-Тогда, мы проводим вас в наши новые апартаменты, - в голосе усмешка, - Косой, проводи гостей в нору.
***
Все мои товарищи уже давно устроились на ночлег, а я всё никак не могу уснуть. Убежище, предоставленное нам, действительно очень надежно, ибо находится в подземных катакомбах. Я даже не уверенна, что смогла бы найти выход отсюда. Так что страже придется долго нас разыскивать.
Здесь есть все, что необходимо для уставших путников. Только спокойствия нет.
Диего, куда же ты делся? Жив? Я пыталась достучаться ментально до тех пор, пока у меня не закончилась энергия. Без толку. Будто и нет такого человека как сеньор Диего Падри. Вроде, можно воспользоватся тем, что все спят и порыдать наконец. Только вот перегорело.
Может быть, прав брат, который считает, что демоноборец просто "устал" от нашей компании и обязательств, которые мы накладывали на него. Грубо говоря, сбежал из под венца. Глупо. Сбежать можно было и после победы, было бы желание. Да и никто не заставлял его разбрасываться такими обещаниями. В конце концов, я совершенно не настаивала на законной части отношений. Точнее, я о ней не задумывалась, будем уж до конца честными. Да и потом, желать в жены молодую девушку, да, не спорю, не красавицу, но все же - это одно. А вот старый пень, в которого я сейчас превратилась - тот еще объект для романтических отношений. Кстати, мужское тело ужасно неудобное. Или это просто вопрос привычки?
Не по нраву то, что невеста командует? Так нет ничего проще, прояви инициативу. Я с удовольствием отдам бразды правления в твои руки. Ибо все равно не понимаю, в какое болото тащу нашу телегу.
Захотелось повоевать без оглядки? Так я же не прошу каждый раз пытаться грудью закрыть меня от неприятеля. Нет, мне очень приятно, но поверьте, мне будет намного милее видеть любимого живым. Чем потом остаток жизни грызть себя за то, что вот если бы не я, он бы остался жить! Ну и прочие пафосные завывания в том же духе.
Решил действовать сам, без нас? Ну так скажи об этом! Я не буду удерживать. Ну, почти.
Да, я размышляла на тему того, чтобы обездвижить и не пустить. Но во-первых, это были совершенно безумные решения, а во-вторых, мне это не позволит сделать этика ментального мага. На своих не практикуемся! А без магии как я, хрупкая девушка, в данный момент хрупкий старик, должна удержать крепкого сильного мужика? Ну хорошо, крепкую молодую женщину. Это явно неравное соотношение сил.
И вообще, если не сказал, значит не доверяет. А где нет доверия, какая может быть любовь? Да и какая вообще любовь у человека, для которого долг превыше всего? Первым делом зов предков, ну а девушки потом.
Нет, я так точно с ума сойду. Вот где он сейчас? Может его уже поймали солдаты и заперли в антимагическую тюрьму? Или вообще убили?
Защитничек, ага. Ушел, бросив невесту. Пусть сама по Основам с демонами воюет. А если отбросить все сантименты, он, между прочим, является небольшой армией. Десять воинов. Да можно было кольцом окружить меня и спокойно идти. Все его предки, которые появляются в основах, отличные воины. Я же сама их видела в прошлый раз. Хотя, они не спасли от демона-собаки, которая погрызла меня до полусмерти.
Может быть, Диего решил, что без него мы не пойдем по Основам? И его невеста будет в безопасности? Я предупреждала, что не буду сидеть с вышиванием у окна, ожидая, пока мой рыцарь совершит подвиг в мою честь. Так что - хренушки! Вот пойдем и убьем Эстелу сами. И не будем рассчитывать на милость всяких там... людей. Это дело ангов. Вот они туда и пойдут.
И все таки, Серебряная Госпожа, освети ему путь в ночной мгле. Пусть он останется жив. Прошу тебя. Я сама ему уши оторву, если увижу. Но с мертвого тела уши рвать бесполезно, поэтому он нужен мне живой. Я люблю его, где бы он, зараза такая, не был. Пусть останется жив!
***
Сны - это то, что нам снится. Я вот вижу Диего. Точнее - госпожу Диану, которая хлещет вино с каким-то непонятным хмырем. Мужик уже изрядно пьян. Но подливает себе и даме. Диего подносит кружку ко рту, и я вижу, что пьет не он, а широкоплечий дядька с окладистой бородой. Ух ты, хороша задумка. Перепить десять человек - это не так то и просто. Мужик что-то пьяно бормочет и падает мордой на стол, начиная похрапывать. Диего вытаскивает у него из кармана связку ключей и уходит. Только почему-то в окно.
Дальше идет обычная мешанина образов.
И снова четкая картина - опять Диего. Шаг - остановка, другой - остановка - вот по карнизу шагает он ловко. Я не могу разобрать, что это за место.
Только ночь, знакомый силуэт и луна.
***
Утром проснулась со спокойной душой. Спасибо, Серебряная Госпожа за спокойствие, которое ты мне принесла снами. И мне надо постараться, чтобы это сохранилось и дальше.
Часа три мы с братом и сестрой убили на то, чтобы поднять место силы. Ну, как это объяснить - представьте себе, что у вас прохудились любимые штаны. Да так здорово, что остались буквально только штанины. Так вот, мы прикрыли "заплатами" часть дыры, а на большее - не хватило "ткани". Причем ткань, которую мы использовали более прочная, чем та, которая была до этого.
И так, откладывать дальше нельзя - нужно идти в бой. Брату, как лекарю, предложили остаться здесь и следить за нашими бренными телами. А то получится, как в прошлый раз - его почти убили и все - до ближайшего храма в надежде на чудо. Пусть уж лучше здесь остается. А мы возьмем с собой Квазирикса.
-Господин Ирмин, а вы не желаете составить нам компанию? - интересуюсь я между делом. Можно подумать - на прогулку приглашаю.
-Я могу пойти, но будет ли от меня там польза? - бывший следователь все так же холоден и спокоен. Мне бы так.
-Ах да, вы говорили, что не воин, - я не могу удержаться от маленькой шпильки, - Что же, тогда вам действительно лучше остаться здесь. Если что - поможете Ное привести нас в сознание.
Концентрация. Отбросим все лишние мысли и позволим сознанию проникнуть в Основы.
Удачно мы на этот раз. У меня полное облачение ангского принца. Или принцессы - не важно. Квазирикс теперь напоминает гвардейца, которого мы видели в руинах дворца. Только что ростом не вышел. Лук, метательные копья...
А вот Адде не так повезло - доспехи ей не достались. Только повязка и сандалии, которые существуют и в реальном мире.
А вокруг нас прекрасная зеленая поляна, обрамленная молодыми деревьями. Особенно хорошо все это смотрится на фоне развалин. Все таки заплата получилась не очень большая. Но хоть нормально смогли придти сюда. Демоны не сунутся на эту территорию. Для них она крайне неприятна.
Пытаемся призвать Эстелу сюда. Конечно, если стоять и громко орать: "Иди сюда, зараза!" -демон тут же примчится. Ага, дура она что-ли? Ну конечно, никто и не сомневался, что у нас это не получится. Но попробовать то можно было? Значит надо идти пешком во дворец. Опять эта мерзость, вонь и гниль. Да уж, не розы...
На самом краю зеленой поляны стоят двое. Хорошо стоят, прям залюбоваться можно. На нашу сторону и шага не делают, но и со своей не отступают. Может это новые статуи? Нет. Когда мы подходим ближе, становится видно, что это два воина. Крепкие мальчики, что говорить. Один из них по уши в броне, со щитом, который почти прикрывает его. Эдакая дверь.
-Где-то я уже видела такую конструкцию - говорит Адда, внимательно осматривая "препятствие".
-Вы не пройдете, - раздается глухой голос.
-Ой, они еще и живые, - замечаю я, - Пошли вон отсюда!
-А ты прогони, - отвечает мне второй страж, обнажая два меча.
Броня у него, надо сказать полегче. Но тоже, мягко говоря, не курточка накинута. Ну вот и что прикажете с ними делать?
-Слушай, они Воины, - заявляет мне Адда.
-Да я уж вижу, что не пастушки.
-Ты не поняла. Воины, в том смысле, что они от Домны Гверры. Посмотри на знаки на доспехах.
Оп-па. Проверяю. Это не боги, но и не люди. Слуги Госпожи Войны. Что же, это логично, ведь только её Храм не удален из города. И та война, которую хочет развязать демон - явно ей на руку. Но как их теперь обойти - задачка.
-А может быть вы нас пропустите? А потом стойте, сколько надо, - предлагает Адда.
Воины ухмыляются и качают головами. Мы с сестрой переглядываемся в замешательстве. Ну не уходить же обратно. И воевать с ними мне как-то не с руки. Нет, Ясноликий говорил мне о том, что я в некотором роде тоже бог. Только вот я не чувствую в себе даже королевской силы, не то что божественной.
-А давайте тогда в карты сыграем! - выпаливает сестрица.
Челюсть отвисает не только у мужиков, но и у меня. Мечник начинает хохотать.
-С тобой? В карты? - он не может никак унять смех.
-Ну да, в карты. На раздевание, - Адда решила их добить. И меня тоже.
-Хм, - протянул мечник, окидывая сестру задумчивым оценивающим взглядом взглядом, - На раздевание говоришь... Давай. Если проиграешь, то мы тебя по закону военного времени отымеем. И вы отсюда уйдете и больше не сунетесь.
-Эй, а если выиграю? - Адда явно не в восторге от перспективы.
-Выиграешь? А, ладно. Тогда мы вас пропустим.
-А правила? - уточняет сестра
-У этой игры нет правил, - парировал латник.
Устраивались на игру как раз на границе между зеленой зоной и городом. Воины обговаривали между собой перспективы "сражения":
-Хорошо устроилась девка, она то ничего не теряет. Даже наоборот. Хе-хе. Да и тряпки её нам нафиг не нужны. А мы от начальства огребем, если что. Да только где ей нас победить.
Первые несколько партий Адда выиграла совсем легко. То ли её противник решил дать ей втянуться... Но предметы своего туалета исправно снимал и отдавал нам. Дальше борьба пошла более напряженно. Мечник все больше и больше и больше втягивался в игру. Блеск в глазах, ругань стояла такая, что достаточно быстро мне стало просто некуда краснеть.
Первый раз Адда проиграла, когда уже сняла с бедолаги всё железо.
-Ага, вот теперь сила на нашей стороне, - сверкая глазами восклицал Воин, - Сейчас я тебя под орех разделаю. Вот тогда то мы и посмеемся!
-Раздень сначала, - усмехается Адда.
Черт возьми, сестра ему глазки строит!
Как показали дальнейшие события, этот выигрыш был для мужчины единственным.
И вот, на могучем Воине осталось только белье.
-Что, может закруглимся на этом? - предложила сестрица.
-Нет, давай еще. Играю на них! - Воин, разгоряченный пылом карточной игры, отчаянно взмахнул рукой.
Так, а теперь все воспитанные девушки должны опустить глаза. И не подглядывать. Хотя, если представить это произведением искусства, а не просто голым мужиком, то... Хорошо, что Диего здесь нет, приревновал бы еще. А так... Главное не начать смеяться.
-Аааа! - взревел игрок. Схватил свой меч и сломал его об колено. Да, пожалуй это была самый впечатляющий финал игры на раздевание, который я когда либо видела.
-Теперь я! За товарища, - латник тоже попытался ринуться в бой.
-Не надо, - хмуро бросил мечник, - Проиграл, значит проиграл. Пойдем, от начальство по шее получать.
-Одежду забери, мне она ни к чему, - предложила Адда, пододвигая своему сопернику груду тряпок.
-Ты выиграла, - сквозь зубы процедил Воин, развернулся и вместе с товарищем удалился. Вот прям так. Голым.
Адда решила примерить трофеи. Только кольчугу, конечно. И вот что удивительно. Не смотря на явные различия в телосложении, доспех пришелся ей в пору. Магическая штука - не иначе. Вообще, пора сестре обзаводится хорошими вещами. Воина надо хорошо экипировать. Тогда он и проживет дольше и больше пользы принесет. А учитывая тот факт, что сестре просто нравится эта новая обновка, так и вообще замечательно. Воин то она воин, но и девушка. А нам, девчонкам, иногда хочется обновок. Даже если они исключительно для военных действий.
Победа заключалась в том, что все мы остались живы, хотя Адду чуть не разорвали в клочья, а демонов слегка убыло...
Если верить крыске - то примерно половину мы одолели. Правда, не встретили Эстеллу... Возможно, что и к счастью
Кстати, о действиях. Дорога во дворец оставила омерзительные впечатления. Вонь, развалины, выскакивающие невесть откуда мерзкие твари: псы, размером с пони; огромные насекомые, призраки. Странное противоестественное смешение форм. Постоянное ощущение омерзения и смерти.
А на площади перед дворцом, точнее, перед тем, кошмаром, в который он превратился нас встречала более чем теплая компания: что-то около тридцати демонов. И без Эстеллы. Что, возможно, к лучшему.
Королевская армия, демоноборцы, ага. Трое. Всего трое против большого отряда. Один только вид этого стада демонов уже внушает страх. Который обвивает тебя липкой паутиной, заставляя храбрость уступить, а руку - дрогнуть. Но мы справимся. Просто иначе и быть не может. Потому, что у нас нет права на страх и на ошибку. Потому, что копье в моей руке будет уничтожать мерзость, сжигая их в очищающем пламени. И воли хватит на то, чтобы удержать армию, хотя бы какое-то время.
И вроде бы все шло хорошо. Демоны погибали, мы - оставались живы. Но тут рядом со мной яркой вспышкой появился демон. Взмах когтей-сабель - и окровавленная Адда вернулась в реальность. Взмах копья - и демон сгорел.
Но настрой подорван. Неуверенность, страх за близкого человека. Я командую отступление. Потому что в таком душевном состоянии единственное, что мы могли сейчас получить - это героическую смерть. Что не входило в мои планы.
Вернувшись, я вижу насколько пострадала моя сестра. Если бы не трофейный доспех - можно было бы объявлять место принцессы вакантным. А так - ничего, Ноибрен уже подлечил её. Теперь дело за малым - победить тот страх, который поселился у неё в душе, после столкновения с демоном. И вот надо же было именно в тот момент, когда я этим занималась почувствовать направленное на мою персону ментальное заклинание. Поставила на автомате блок. А вот закончив работу задумалась, кто бы это мог быть? Ректор? Королевский маг? Жрецы из храма Луны? Просто враждебный маг, который находится под властью демона?
-Давайте отдохнем перед тем, как опять соваться в Основы, - предлагает Адда.
На неё смотреть страшно. Бледная, кольчуга в крови, при разговоре о демонах её периодически потрясывает. Но она все равно хочет продолжать. Похвально, конечно, но...
-Адда, конечно мы отдохнем. Столько, сколько тебе будет нужно. Кстати, ты заметила, что твой трофейный доспех перешел и в реальный мир? - я пытаюсь отвлечь сестру. Так и внушения будет легче производить.
-О, точно. Здорово! - сестра осматривает себя, кривится и начинает приводить в порядок обмундирование.
-А как вы добыли то его? - интересуется Ноибрен.
Пока Адда и Квазирикс перебивая друг друга рассказывают эпопею с Воинами, я тихонечко сижу в сторонке и раз в десять минут делаю сестре внушения спокойствия. И, судя по всему - это работает.
О, опять ментальное заклинание. Ну, проверим...
Ага, ментальный канал. Только вот образ вызывающего мне не знаком.
-День добрый. Чем обязана? - начинаю разговор.
-Гарантия, это Диего.
Я перестаю дышать. Буквально на несколько секунд, но все же. Пытаюсь закрыть свои эмоции.
-О, пропажа нашлась! Ты оказывается еще и маг, ко всему прочему. Отличная маскировка.
-Я попросил предка поставить ментальный канал, - ощущаю странный коктейль из вины и надежды.
-Ты в порядке? Почему я не могла тебя найти?- вопрос вырывается сам собой.
-Это действие амулета. Глубокая маскировка. Как вы? - я чувствую его неуверенность.
Ну надо же, оказывается Диего не чуждо человеческое. А я уже начала сомневаться в этом.
-О, отлично. Продали Крысе небольшой город в несуществующей пока столице, повоевали с демонами в Основах. Из тридцати восьми сейчас осталось шестнадцать и Эстелла, которую мы так и не нашли.
-Так значит это она вами была занята. Я ранил её, но, к сожалению, ей удалось скрыться, - перебил Диего.
-Здорово. Рада, что ты достиг своей цели. В конце-концов - это общая головная боль, - комментирую я, - Еще мы наткнулись в Основах на Воинов из храма богини Войны, которые хотели нам помешать. Здоровенных ребят туда берут, надо сказать. Но обошлось без кровопролития. А даже с приобретением. Адда с ними играла в карты и выиграла себе доспех.
- И Воин поставил на кон свой доспех? - в голосе слышится недоверие.
- Ну, они же на раздевание играли... Но это был так сказать второстепенный приз. Главным было то, что они уйдут с нашего пути. Адда, конечно, здорово рисковала, но все обошлось.
-А ты?
- Как почти замужней даме, мне не положено ввязываться в сомнительные мероприятия и уж тем более рассматривать посторонних мужчин, - сдерживаю смех, - Я была стражем, на случай непредвиденных обстоятельств. Вообще, Диего, ты мне вот что лучше скажи - неужели так сложно было предупредить?
Ощущаю с его стороны раскаяние, тревогу и любовь. Я была несправедлива к нему. Долг - это то, что является стержнем этой личности. И не нужно пытаться повернуть в другую сторону - так и сломать можно...
- Ладно, не важно. Самое главное, что мы все живы, - я перестаю скрывать эмоции.
-Как вас найти? - Диего счастлив. Нет, действительно счастлив.
Отсылаю ему изображение входа в катакомбы.
-Мы отправим человека, чтобы он проводил тебя внутрь.
-Я буду там через час.
-И да, Диего, я тебя люблю, - быстро проговариваю фразу и обрываю канал.
Прибытие нашего демоноборца было встречено таким диалогом:
-Ты обещала ему уши оторвать, - говорит Адда, хитро на меня посматривая.
-Я его потом лечить не буду, - бурчит Ноибрен.
Леди Диана слегка краснеет.
-И перестань так сиять, это в конце-концов неприлично!-хихикает сестра.
А я смотрю на леди Диану, и вижу сквозь неё любимые черты. Как же приятно быть счастливой!
Господин Ирмин решил отправится в город за новостями. Что ж, это действительно нужно и важно. Так как Диего сказал, что сейчас в городе, а особенно во дворце, полный бардак. А пока господин следователь добывает свежие новости, мы предпримем еще одну попытку по очищению города от демонов.
В этот раз было решено идти всем вместе. Да, такой отряд выглядит куда весомее. Четырнадцать против семнадцати. Более чем реальный шанс на победу. Но на подходе к границе зеленой рощи мы опять увидели две фигуры. Но на этот раз - это мужчины средних лет, в богато украшенной броне. Такая более пристала Командору, а не Воину. Настроены они вроде бы не агрессивно. Оружие в ножнах, шлемы есть, но они держат их в руках.
-Что, опять? - вырвалось у меня.
- Мы не враги вам - произнес первый.
И второй добавил:
- Сейчас.
Первый продолжил после крошечной паузы, словно они распределили роли и отрепетировали речи:
- Мы уполномочены обсудить сложившуюся ситуацию.
И тут же вступает второй:
- Непростую и неловкую ситуацию.
И снова первый:
- Наши подчиненные совершили ошибку, и мы должны сделать все, чтобы её исправить.
Тут оба сделали такую паузу, что стало ясно, что теперь должна вступить труппа любителей...
-Простите. Это какую же ошибку совершили ваши подчиненные? - интересуюсь я, -Проиграли?
- Это наше дело. Наше же дело - исправлять.
И тут же второй:
- Можно лишь сказать, что из-за этой ошибки в ваши руки попало то, что в ваших руках находиться не должно
Тут вступил Диего, тоном спокойным и слегка отстраненным, подражая Командорам, он спросил:
- Вы имеете ввиду честно выигранное железо? Или тот мелкий факт, что ваши воины пытались защищать того, кого не принято защищать?
Командоры одновременно посмотрели на Диего. Так смотрит генерал на овраг посреди поля боя - оценивая, помешает ли он коннице, или напротив, можно использовать его, чтобы прикрыть фланг пехоте.
У меня в голове наконец-то начала складываться картинка. Но, честно признаться, я ужасно устала ходить вокруг да около, теряя время.
Но прежде, чем я успела высказаться, вновь вступил первый из Командоров:
- Вы же понимаете, что принято или не принято - слишком зыбкие понятия. Не дело воинов рассуждать о философии.
Он, возможно собирался продолжить, но Диего перебил:
- Конечно, о философии рассуждать - дело командиров, чем мы с вами сейчас и занимаемся.
Лица Командоров оставались такими же бесстрастными, но по затянувшейся паузе было ясно, что они несколько смешались.
- Давайте упростим ситуацию. Вы ведь не хотите открытой конфронтации? - второй, похоже, собрался погрозить.
И снова вступает Диего... Да он, похоже, может играть в их труппе. Осталось определится с амплуа.
- Мы же сейчас о философии, а не о желаниях, разве нет? Впрочем, я не против, давайте упростим.
- В руки вашей, эээ... картежницы... - первый явно импровизировал, что давалось ему труднее, чем отрепетированное, к тому же Диего снова перебил:
- Из рук ваших картежников...
- Да... Так вот, в её руки попали предметы, которые её не положено иметь. - первый сделал паузу. Видимо в этом месте Адде положено устыдиться, и вернуть шмотки? Плохо знает он Адду...
-Хм, ваши солдаты приняли такой вид сражения и проиграли, - я смотрю Командору в глаза, - Мне не понятны ваши претензии.
- Претензии? Разве мы говорим о претензиях? Это просто факт. И с ним следует что нибудь сделать. - второй продолжает нас запугивать? Хоть мечом не брякает, хотя... Да, точно, слегка повернулся, поправил меч так, чтоб он стал виден лучше. Да, да, красивый меч, спасибо, мы устрашены.
Я закатываю глаза, предоставляю слово Диего, ибо если сейчас открою рот, то наговорю глупостей. А мой жених неплохо пока справляется. Интересно, к чему все это придет в конце... Не пришлось бы проверять действенность копья на этих ребятах. Может плохо получиться. В самом деле страшновато, но играем, играем...
- Делать? Предлагаю сделать следующее: оставить всем делать свое дело. Вам - воспитывать воинов, чтоб не играли с кем попало и не ввязывались в безнадежные сражения, а нам - бороться с демонами, должен же кто-то этим заняться, раз у воинов столько других дел.
Второй явно собрался ответить как-то совсем серьезно, даже потянулся не то пояс поправить, не то меч достать, но вмешался первый:
- Пожалуй, это будет наилучшим вариантом. Думаю, всех устроит, если мы все разойдемся по своим делам, и забудем об этом неприятном инциденте. Вы понимаете меня?
Похоже, драка откладывается. Хотя, с этими ребятами надо держать ухо востро. Как там говорил тот милый парнишка, что так картинно потрясал щитом - "в этой игре нет правил"? Второй Командор, почуяв смену стратегии делает полшага назад, и поворачивается не так угрожающе.
- Думаю, понимаю. - Диего продолжает дипломатию - Мы оставляем себе наш законный трофей и считаем ту битву просто дружеской игрой в картишки.
Командоры разом улыбаются. Этакие рубаха-парни, красавцы широкоплечие... Суки, ведь ради своего развлечения они готовы были устроить в городе мясорубку. Чувствую, как поднимается ярость, загоняю её обратно. Не время.
Тем временем рубаха-парни хотят продолжить?
- Да, полагаю, это будет наиболее логичным и устраивающим всех решением. Хочу уверить вас в своем восхищении вашей отвагой. - похоже, они, наконец-то, собрались откланяться - Если когда нибудь вам понадобится устроить войну - счастлив буду помочь вам.
Забавно, вроде и не конкретизировал, но так сказал, что ясно, что первая часть - Диего, вторая - мне... Дипломат...
Тошнит меня от этого дипломата. Скотина, провонявшая трупами! Войну тебе...
Диего, похоже, чувствует моё настроение, потому что не дает мне ответить.
- Несомненно. Если соберемся - обязательно о вас вспомним. Хочу уверить вас в моем бесконечном уважении к вам и вашей Госпоже.
Командоры несколько секунд молчат, улыбаются, но глаза холодны.
Наконец
- Да будет так. - говорит второй, и они уходят.
Похоже, этот бой тоже за нами.
Но битва еще не закончена. Надо "добить " остатки демонов, находящихся в данный момент в городе. Только вот они разбежались все. И совершенно не горят желанием на нас нападать. Попытки найти и догнать приводят к тому, что мы носимся по городу совершенно потеряв чувство страха.
Да, то еще комическое зрелище. В общем, если обобщить наш поход, то можно сказать примерно следующее:
только огромное везение помогло нам обойтись без жертв. С чего мы вообще решили, что демоны будут сидеть спокойно и ждать, пока не придут и не убьют их? Летящие булыжники, охотничьи ямы... И в каждую ловушку мы совали свои головы. Хорошо, что хоть не всем составом. Итог нашей прогулки весьма скромен: трое демонов и ужасная усталость. Поэтому мы возвращаемся в реальность и обнаруживаем, что уже два часа ночи. И одеяло кажется самой замечательной наградой.
@темы: СоЧинятель, Есть другие миры, кроме этого, Что мы обычно говорим читателю? Не сегодня!, Данжи